La próxima vez que estés en tu coche, echa un vistazo detenidamente al indicador de combustible. Probablemente, tenga un pequeño contorno de una bomba de combustible y una flecha. Esta flecha del tanque de gasolina puede apuntar hacia la izquierda o derecha. El objetivo de esta flecha es indicarte en qué lado de tu automóvil está el tapón de llenado. Si estás conduciendo un automóvil nuevo o un automóvil alquilado, puede ahorrarte un tiempo valioso mientras te acercas al surtidor de combustible y averiguas de qué lado está el tapón de llenado.
¿Por qué el indicador de combustible tiene una flecha en el tanque de gasolina?
A causa de una tormenta en abril de 1986, el diseñador de Ford, Jim Moylan, viajaba en un automóvil de la empresa, necesitaba gasolina y, sin saberlo, se detuvo en el lado equivocado del surtidor. Corriendo alrededor del auto para alcanzar el tapón de llenado, se empapó y surgió la inspiración.
Moylan entró corriendo a la oficina y redactó una nota. Recomendó que los indicadores de combustible de Ford estuvieran impresos con una flecha del tanque de gasolina apuntando hacia el lado del automóvil con la tapa de llenado. A los jefes de la compañía les gustó la idea (relativamente barata) y la implementaron en el Ford Escort y el Mercury Tracer de 1989.
¡Pero espera hay mas! En 1976, Mercedes-Benz cambió el tablero de su W123 y agregó una solución elegante al problema de la flecha del tanque de gasolina: una luz de advertencia de bajo nivel de combustible con forma de flecha que apunta al tapón de llenado.
Quizás demasiado eficiente. Ya sea que los automovilistas no entendieran el punto o que el truco costara demasiado, Mercedes dejó de usar luces de nivel bajo de combustible en forma de flecha. Los Mercs finalmente se subieron al carro de Ford y agregaron una flecha impresa regular en el tanque de gasolina a sus SUV Clase G de 1997.
¿El tanque de gasolina debe estar del lado del conductor o del lado del pasajero?
Ésa es una cuestión muy debatida. Algunos fabricantes de automóviles (principalmente en Europa y EE.UU.) afirman que un tapón de llenado de gasolina en el lado del conductor es más conveniente porque no es necesario dar vueltas en el auto para llenarlo.
Pero otros fabricantes de automóviles (predominantemente en Japón) argumentan que un tapón de llenado del lado del pasajero puede salvarte la vida si debes llenarlo con un bidón al costado de la carretera.
La única razón por la que necesitamos una flecha del tanque de gasolina impresa en nuestros indicadores de combustible es que los fabricantes de automóviles parecen golpear el tapón de llenado en el lado izquierdo o en el lado derecho, queramos o no. Y presentan algunos argumentos convincentes a favor de los respectivos lados de sus tapones de llenado de combustible. Pero la verdad probablemente no sea tan dramática.
Muchos automóviles modernos, especialmente los de alta gama, tienen un cable de apertura de la puerta del depósito de combustible. Es mucho más sencillo simplemente colocar la puerta detrás del conductor que intentar pasar un cable a través del tren motriz hasta una puerta en el lado del pasajero del automóvil. Otros automóviles modernos, como las furgonetas industriales Mercedes con puerta corredera en el lado del conductor, tienen un tapón de llenado en el lado del pasajero sólo para fines de embalaje.
¿Por qué los automóviles japoneses tienden a tener un tapón de llenado en el lado del pasajero?
Bueno, en Japón se conduce por el lado izquierdo de la carretera: el “lado del conductor” del coche es el derecho. Los automóviles japoneses también están diseñados con el tapón de llenado en el “lado del conductor”. Cuando estos fabricantes de automóviles los exportaron a Estados Unidos, no se molestaron en reubicar el depósito de combustible.
Entonces, ¿qué pasa con otros países con el volante a la derecha, como Inglaterra? Bueno, durante un tiempo, Jaguar fabricó automóviles con tapones de llenado tanto en el lado izquierdo como en el derecho.
¿Por qué no están estandarizados los lados de los tanques de gasolina?
El gobierno controla muchos aspectos de los automóviles: el lado en el que se sienta el conductor, la disposición de los controles y la resistencia que deben tener ante un choque. Entonces, ¿por qué los fabricantes de automóviles pueden poner un tapón de llenado de gasolina en el lado que quieran? Honestamente, la NHTSA probablemente esté contenta de que las tapas de llenado ya no estén en el parachoques trasero.
La NHTSA decidió hacer algo con respecto a esta receta literal para el desastre. Hoy en día, el tapón de llenado de gasolina debe estar en el lado “más ancho” del automóvil. También debe estar dentro de las zonas de deformación, así como protegido como el habitáculo. Esto deja a los fabricantes de automóviles con una opción: ¿izquierda o derecha? Y teniendo en cuenta todas las demás reglas sobre la colocación del tapón de llenado, la NHTSA puede estar encantada de darles esa. Pero con tapones de llenado en ambos lados, la flecha del tanque de gasolina fue un invento importante.
