La historia desde el punto de vista de Red Bull es bien conocida. La escudería de Milton Keynes mantuvo largas conversaciones con Porsche, pero al final no llegaron a nada. La marca alemana de coches deportivos estaba dispuesta a convertirse en socio con acciones, pero Red Bull temía perder el control y la capacidad de moverse con rapidez.
Christian Horner ha llegado a calificar este último aspecto como uno de los más importantes dentro de Red Bull. Con la participación del Grupo Volkswagen -y todas sus capas de gobierno- esa cualidad se perdería. «Estuvimos en conversaciones con Porsche durante seis meses y no funcionó. Con Ford, tardamos 12 semanas desde el principio hasta el final, es decir, hasta la firma del contrato», dijo Horner a un selecto grupo de medios de comunicación, entre ellos Motorsport.com.
Ford vio el fracaso de las negociaciones de Red Bull con Porsche como un extraño e inmediatamente olió una oportunidad externa. «Nos quedó muy claro, al menos lo que nos decían al margen, que con Porsche no iba a funcionar para Red Bull», revela Mark Rushbrook, jefe de Ford Motorsports. «Entonces conseguí literalmente la dirección de correo electrónico de Christian, le envié un email y le pregunté: «Hola, ¿te gustaría quizá hablar con nosotros?». De ahí surgieron las primeras conversaciones, sobre las que Horner ha compartido anteriormente una divertida anécdota: «De camino a Brasil, tuvimos una reunión en Dearborn. Fue una reunión contigo [Rushbrook], Bill Ford y Jim Farley. Cuando vi entrar a Jim con una gorra de Sergio Pérez en la cabeza, pensé: ‘¡Vale, esto pinta bien! Se notaba mucho entusiasmo en la cúpula de la empresa. Bill Ford estaba muy ilusionado con volver a la Fórmula 1 y Jim es un auténtico piloto».
Después, las cosas se movieron rápidamente, aunque queda la pregunta de por qué Ford eligió específicamente a Red Bull para este nuevo capítulo de su historia en la Fórmula 1. Ford tiene una rica historia en la categoría reina del automovilismo, celebrando éxitos con sus famosos motores Cosworth DFV, entre otros, aunque había estado ausente desde finales de 2004, cuando vendió el equipo Jaguar nada menos que a Red Bull. La creciente popularidad y el reglamento técnico de 2026 han inclinado la opinión en la sede de Michigan. «Si me hubieras preguntado hace cinco años si Ford volvería a la Fórmula 1, y de hecho la gente me lo preguntó en su momento, la respuesta habría sido no. En aquel momento no creíamos que la F1 fuera el lugar adecuado para nosotros, pero las cosas cambiaron después», revela Rushbrook durante una entrevista exclusiva con Motorsport.com.
«Si ves cómo está redactado el reglamento para 2026, con más electrificación y combustibles renovables, y también la ambición de ser cero emisiones netas para 2030, todo eso encaja con nuestros propios valores y las cosas que creemos que son importantes». También influye la creciente popularidad de este deporte».
Según Rushbrook, el regreso a la Fórmula 1 se alinea con las dos cosas principales que Ford quiere conseguir en el automovilismo. «Corremos por la innovación y la transferencia de tecnología, es decir, transferir la tecnología de la pista a la carretera y, si es posible, viceversa. Y también queremos correr para contar la historia de nuestra empresa, nuestra gente y nuestros productos. Hace dos años y medio o tres, quedó claro que muchas cosas estaban cambiando y que teníamos que volver a plantearnos seriamente la Fórmula 1. Y aquí estamos ahora».
Estudiando todas las opciones, incluida la compra de un equipo
A este último todavía le faltan opciones. Después de todo, entre la ambición de volver y la firma real de un acuerdo, aún queda el paso de sopesar todas las opciones. Rushbrook revela que Ford también consideró otras opciones una vez que quedó claro que el grupo quería volver a la Fórmula 1.
«Antes de este acuerdo con Red Bull, hubo muchas conversaciones. Algunos equipos de Fórmula 1 se acercaron a nosotros y nosotros también nos acercamos a algunos equipos. Tuvimos que conocer el panorama y analizar las diferentes opciones para entrar en este deporte. Puedes comprar un equipo, puedes hacer un proyecto de motor tú solo o puedes simplemente ofrecer un motor cliente. Pero en este último caso, la propia Ford no invirtió nada [en un equipo]. Cuando vimos que esta opción se presentaba con Red Bull, quedó claro rápidamente que sería la oportunidad adecuada».
No obstante, también se analizaron las demás opciones. «Incluso nos planteamos ‘vale, ¿deberíamos comprar un equipo?», continuó Rushbrook. Sin embargo, las lecciones del pasado, más concretamente con Jaguar, enseñan que ésta no es necesariamente la especialidad de Ford. «Cuando ves en lo que se ha convertido este equipo y lo que era como Jackie Stewart Racing y Jaguar, se demuestra que esa no es nuestra competencia, ¿verdad? Sí, participamos en muchas ramas del automovilismo, pero en ninguna tenemos nuestro propio equipo. Siempre trabajamos con un socio, ya sea Dick Johnson Racing en Australia, Penske en NASCAR, Bob Tasca en la NHRA o M Sport en los rallies. Esta oportunidad nos permite trabajar con el que creemos que es el mejor equipo del campeonato», señala Rushbrook a Red Bull Racing. «Somos complementarios y nos complementamos de la forma adecuada».
¿Qué está haciendo Ford? «Más de lo que estaba primero en la lista»
En las conversaciones iniciales con la dirección de Red Bull, Ford se hizo a la idea muy rápidamente de que aquello desembocaría en un acuerdo. «La primera conversación fue sólo con Christian y conmigo», recuerda Rushbrook. «Mi primera pregunta fue: ¿Qué buscas en un socio? En los primeros 20 minutos de conversación, ya sentí que estábamos bastante de acuerdo. No en todos los puntos, por supuesto, pero en líneas generales estábamos de acuerdo. Sentí que había potencial y, a partir de ahí, las conversaciones siguieron y siguieron. En la primera conversación, también hablamos con cautela sobre los aspectos de la unidad de potencia y del equipo en los que Red Bull necesitaba ayuda, y qué podíamos añadir. Eso ha continuado después, aunque la lista de lo que aportamos es más larga ahora que en la primera conversación».
En un principio, Ford ayudaría principalmente con las partes eléctricas del motor de 2026, aunque Rushbrook deja claro que ahora entre bastidores ocurren más cosas que eso. «La fabricación aditiva [con impresión 3D y modelado] es un ejemplo de ello. Tenemos buenos recursos y materiales para ello. No estaba en la lista inicial, pero ya está en marcha». Lo mismo ocurre con las aportaciones al motor de combustión interna y el turbocompresor. Para esas cosas, tenemos muchos conocimientos sobre modelos y pruebas, así que podemos ayudar». Según Rushbrook, esto deja claro que Ford hace algo más que transferir dinero a cambio de una pegatina. «Además, obviamente estamos especialmente interesados en la electrificación, es decir, en la batería, los componentes del motor eléctrico, el inversor y también el software. Ahí están todas las oportunidades», señala Rushbrook, aprendiendo de la F1 para los coches de calle «normales».
Según Horner, este planteamiento es completamente distinto del que se discutió con Porsche. «Lo bonito de esta colaboración es que Mark y Jim Farley han dicho desde el principio ‘ustedes hacen Fórmula 1, ese es su pan de cada día. No vamos a imponer nuestra metodología. Sólo dinos en qué podemos ayudarte, en qué podemos colaborar'», declaró el jefe del equipo a este sitio web.
«Ha sido un libro muy abierto hacia 2026, con la pregunta principal: ¿cómo podemos ayudar a ser lo más competitivos posible? Realmente parece una colaboración en la que las cosas no se imponen a los ingenieros. Eso ocurre a veces en este tipo de relaciones y temíamos que ocurriera en la otra opción que barajábamos», se refiere Horner a Porsche. «Esto es más una colaboración basada en preguntar ‘¿qué necesitas?’ y esas peticiones pueden cambiar de una semana a otra y de un mes a otro».
En el espíritu de Mateschitz: «Sin riesgo no hay diversión»
Cómo de competitivo será el producto final de esta colaboración en 2026, nadie lo sabe, aunque Horner se sinceró diciendo que no se hace ilusiones de que el primer año vaya a estar exento de desafíos. También en ese aspecto, Horner ve una ventaja para Ford en la estructura actual. La marca americana no será juzgada públicamente por todo gracias a la configuración actual.
«Es un poco como ser abuelos», bromea Horner. «Obtienes todos los beneficios del niño, pero luego puedes devolvérselo a los padres y no tienes que ocuparte de las noches en vela y de cambiar los pañales. Esa comparación también se aplica aquí en cierta medida, aunque estamos especialmente contentos de tener a Ford de vuelta en la Fórmula 1».
«Por supuesto, lo que hacemos conlleva riesgos. Si nos fijamos en las inversiones y en todo lo que estamos haciendo ahora, puede parecer una locura. Pero como decía Dietrich Mateschitz: sin riesgo no hay diversión. Eso también se aplica a esto. Y en cualquier caso, nunca podríamos haber hecho esto sin un socio con la misma mentalidad», concluye Horner.
