Tras alcanzar la zona de puntos en Monza y Bakú, circuitos más propicios para poner de relieve los puntos fuertes del FW46 en las largas rectas, Williams llegó a Singapur con ganas de dar la sorpresa. De hecho, el año pasado Alex Albon estuvo en plena lucha por el top 10 antes de que una colisión con Sergio Pérez le dejara fuera de carrera, por lo que las expectativas eran mayores para la carrera de esta temporada.
De hecho, el FW46 dio un paso adelante en términos de manejabilidad general, uno de los aspectos a los que más atención prestaron los ingenieros durante el parón invernal. En una pista en la que la confianza en el coche juega un papel clave, los dos Williams estuvieron luchando por el top 10 tanto en la clasificación como en la carrera.
Mientras que Albon se vio obligado a abandonar debido al sobrecalentamiento del coche, según el equipo por la rotura de uno de los conductos que llevan aire fresco a los radiadores, Franco Colapinto se mantuvo entre los 10 primeros durante mucho tiempo tras ganar varias posiciones en la salida. Sin embargo, el argentino perdió la décima plaza debido a un undercut del Red Bull de Sergio Pérez, que le relegó al undécimo puesto, lo que no quita para que Colapinto fuera el autor de otra excelente carrera, especialmente en una pista muy difícil en la que nunca había pilotado antes.
En Singapur, Williams también se presentó con un coche que presentaba varias innovaciones técnicas en el tren delantero, especialmente en la suspensión, completando el paquete que ya había debutado hace unas semanas en Zandvoort. De hecho, el equipo con sede en Grove explicó cómo la revisión de la suspensión tiene dos efectos fundamentales, a saber, reducir el peso y cambiar el patrón de flujo de aire hacia la parte trasera del coche, con el fin de trabajar mejor con las novedades llevadas a Holanda, el paquete más significativo que apareció en el FW46 con el que se revisaron los vientres y el fondo.
Cuando se le pidió que explicara qué se había cambiado en la suspensión delantera llevada a Singapur, Pat Fry, director técnico de Williams, explicó que se había revisado sustancialmente en la mayoría de sus componentes: «Hemos modificado la mayor parte de la suspensión. Al final un pequeño detalle aquí lleva a cambiar otro detalle, así que hemos cambiado casi todo, desde los propios elementos de la suspensión hasta los conductos de refrigeración de los frenos, todo es diferente.»
La nueva suspensión en Singapur sólo estaba en el coche de Albon, ya que el equipo sólo había conseguido preparar dos unidades de la especificación actualizada: una se montó en el coche del piloto anglo-tailandés, mientras que otra se guardó como repuesto para utilizarla en caso de accidente. La intención era, de hecho, tratar de anticiparse a las actualizaciones, para luego proporcionar a Colapinto las novedades tras el parón.
Además de los elementos internos, como mencionó Fry para reducir el peso, Williams ha revisado las cubiertas de carbono de prácticamente todos los elementos de la suspensión hacia la zona de fijación de la rueda, desde el triángulo superior al inferior, incluido el puntal. Esto también ayuda a revisar el flujo hacia la parte central del coche, pero lo más interesante es que, junto a este trabajo, también se ha revisado la zona de entrada del conducto de refrigeración de los frenos. La superficie superior ha sido totalmente revisada en su forma y ahora deja más espacio libre para que pase el aire.
En cuanto al peso, el FW46 empezó con sobrepeso al principio de la temporada y, con los diversos paquetes de mejoras, los ingenieros han intentado reducir la masa total, aunque incluso ahora el coche con base en Grove sigue estando por encima del límite mínimo impuesto por el reglamento. Esto, sin embargo, representa otro pequeño paso.
Hablando de las nuevas características, Fry señaló que, en términos de aerodinámica, se trata de un paso adelante bastante importante en comparación con la antigua especificación. Sin embargo, está claro que Singapur no es la pista ideal para ver cómo funcionan las novedades, sobre todo porque es uno de esos circuitos en los que el factor peso tiene menos importancia y en los que no se alcanzan grandes velocidades.
«En cuanto a la parte aerodinámica, esta nueva suspensión es un paso razonable. También hemos conseguido reducir algo de peso. Pero está claro que no es que una solución cambie totalmente el coche, trabajamos en los detalles en cada uno de los componentes, pero es la forma en la que hay que trabajar con estos coches hoy en día».
«Tenemos que verlo también en otros circuitos, pero si se comporta como en el simulador, entonces será una ayuda importante. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado en las curvas. Por lo tanto, también la forma en que funciona en esas pistas donde hay secciones de alta y baja velocidad, y eso es lo que estamos tratando de hacer en este momento», añadió el director técnico.
