El Lando Norris más tiránico ha dominado el GP de Singapur con mano de hierro. El inglés ha vuelto a exhibir su mejor versión con una exhibición que comenzó el sábado en la sesión de clasificación y ha terminado el domingo con un control incontestable de la carrera. Max Verstappen ha minimizado daños con el segundo puesto, aunque ha estado en otra liga.
Norris ha puesto pies en polvorosa desde la salida y Verstappen no le ha podido hacer sombra en ningún momento. Lo ha sacado del DRS de primeras y ha abierto un hueco de 25 segundos de ventaja durante la primera tanda, donde ya se ha visto que el McLaren competía en otra liga. En la segunda tanda, el inglés se ha permitido el lujo de gestionar un poco más y así la diferencia contra su rival no ha seguido creciendo tanto.
Aun así, el inglés ha tenido un par de sustos que han podido poner su carrera en jaque. La primera ha sido una pasada de frenada en la curva 14 instantes antes de su parada en boxes. Ha tocado el muro y ha reportado daños a través de la radio, pero su equipo ha inspeccionado el alerón y ha determinado que no había ningún problema con mantenerlo. El segundo sobresalto ha sido en la vuelta 45, cuando ha tocado el muro exterior antes de atacar la curva 10. Por fortuna, ha podido continuar sin más complicaciones.
Oscar Piastri ha completado el podio para McLaren con una carrera de contención de daños. Quinto en parrilla, ha caído momentáneamente a sexto en la salida pero ha recuperado la posición de inmediato. Luego se ha pasado toda la primera tanda atascado detrás de los Mercedes de Hamilton y de Russell, impotente. No ha sido hasta la segunda tanda, en la que ha podido tener ventajas de neumático de más de 10 vueltas a su favor, que ha podido pasarles para subir al tercer puesto.
Charles Leclerc ha hecho un planteamiento similar, en su caso después de verse atascado en el octavo puesto durante la primera tanda, detrás de Fernando Alonso. El piloto de Ferrari ha optado por alargar su tanda inicial más que los coches que llevaba a su alrededor y eso le ha permitido atacar al final, con adelantamientos en pista sobre el mismo Alonso, Sainz –órdenes de equipo– y Hamilton para llegar a la quinta plaza.
Por lo que respecta a los españoles, Carlos Sainz ha minimizado daños. Décimo en parrilla, ha caído a duodécimo en la salida y ha hecho una parada muy prematura en la vuelta 14 que le ha permitido hacer el undercut a varios coches y llegar hasta la séptima plaza final.
Por su parte, Fernando Alonso ha sido octavo y líder de la zona media después de conseguir un undercut sobre Nico Hülkenberg, que era quien ostentaba esa condición durante toda la primera tanda. Ha perdido una plaza con Sainz víctima de su undercut, por lo que finalmente el séptimo inicial se ha transformado en octavo.
Norris ha puesto pies en polvorosa desde la salida y Verstappen no le ha podido hacer sombra en ningún momento. Lo ha sacado del DRS de primeras y ha abierto un hueco de 25 segundos de ventaja durante la primera tanda, donde ya se ha visto que el McLaren competía en otra liga. En la segunda tanda, el inglés se ha permitido el lujo de gestionar un poco más y así la diferencia contra su rival no ha seguido creciendo tanto.
Aun así, el inglés ha tenido un par de sustos que han podido poner su carrera en jaque. La primera ha sido una pasada de frenada en la curva 14 instantes antes de su parada en boxes. Ha tocado el muro y ha reportado daños a través de la radio, pero su equipo ha inspeccionado el alerón y ha determinado que no había ningún problema con mantenerlo. El segundo sobresalto ha sido en la vuelta 45, cuando ha tocado el muro exterior antes de atacar la curva 10. Por fortuna, ha podido continuar sin más complicaciones.
Oscar Piastri ha completado el podio para McLaren con una carrera de contención de daños. Quinto en parrilla, ha caído momentáneamente a sexto en la salida pero ha recuperado la posición de inmediato. Luego se ha pasado toda la primera tanda atascado detrás de los Mercedes de Hamilton y de Russell, impotente. No ha sido hasta la segunda tanda, en la que ha podido tener ventajas de neumático de más de 10 vueltas a su favor, que ha podido pasarles para subir al tercer puesto.
Charles Leclerc ha hecho un planteamiento similar, en su caso después de verse atascado en el octavo puesto durante la primera tanda, detrás de Fernando Alonso. El piloto de Ferrari ha optado por alargar su tanda inicial más que los coches que llevaba a su alrededor y eso le ha permitido atacar al final, con adelantamientos en pista sobre el mismo Alonso, Sainz –órdenes de equipo– y Hamilton para llegar a la quinta plaza.
Lando Norris salía desde la pole position después de imponerse en la sesión de clasificación por dos décimas de segundo a Max Verstappen, que llegaba a Singapur como líder del Mundial con una ventaja de 59 puntos sobre el británico a falta de siete carreras para terminar. Los dos máximos candidatos al título compartían la primera fila de la parrilla justo por delante de los Mercedes, con Lewis Hamilton tercero y George Russell cuarto.
En la clasificación hubo dos sorpresas negativas: el quinto puesto de Oscar Piastri, que tenía coche para estar en primera fila, pero acusó las consecuencias de un muy mal tercer sector en su última vuelta, y la fragilidad de Ferrari. Charles Leclerc salía noveno después de sufrir con la temperatura de sus neumáticos en su intento definitivo y Carlos Sainz era décimo después de estrellarse en la última curva del circuito al principio de la Q3.
Nico Hülkenberg lideraba la zona media con su Haas desde el sexto puesto, justo por delante de un Fernando Alonso que había vuelto a superar las expectativas de Aston Martin con la octava plaza –Lance Stroll, decimoséptimo, había caído en la Q1–. Franco Colapinto era duodécimo justo detrás de su compañero de equipo y Sergio Pérez era decimotercero con el segundo de los Red Bull.
En la previa de la carrera, el gran tema de discusión era la flexibilidad del alerón trasero de McLaren. Varios equipos habían verbalizado su descontento, aunque sin llegar a presentar una protesta formal. La FIA emitió un comunicado donde dijo que el diseño era legal, en tanto que cumplía con todo el proceso de verificación. Aun así, en previsión de que la Federación pudiera modificar sus comprobaciones, McLaren se anticipó y anunció que haría pequeñas modificaciones en su diseño.
A nivel estratégico, todo parecía indicar que lo más sensato era ir a una sola parada en boxes.
A nivel estratégico, todo parecía indicar que la opción era ir a una sola parada en boxes por la longitud del Pit-Lane, que con 29 segundos perdidos desincentiva otras alternativas. Los pilotos se tenían que debatir entre salir con el neumático blando o el medio, y luego cambiar al duro para llegar hasta el final. Los que quisieran probar suerte y esperar a un coche de seguridad podrían salir con el duro de inicio y hacer la segunda tanda con otro compuesto.
En la elección de neumáticos, todos los pilotos del Top 10 se decantaron por el compuesto medio salvo Lewis Hamilton, tercero en parrilla, que se desmarcó con el blando. Entre los más rezagados hubo un único blando –Ricciardo 16º– y también cuatro duros –Magnussen 14º, Stroll 17º, Bottas 19º, Zhou 20º–. El resto, entre ellos Colapinto y Pérez, siguieron el ejemplo de los líderes y también optaron por calzar el medio.
Salida. Lando Norris hizo una arrancada perfecta y puso pies en polvorosa desde la pole position sin que nadie pudiera hacerle sombra. Max Verstappen, segundo, vio cómo se le emparejaba Lewis Hamilton por el exterior, pero el neerlandés llegó a la primera curva con la trazada interior y eso le permitió salvar el segundo puesto sin más complicaciones.
Por detrás sí hubo más problemas: Oscar Piastri, quinto, cayó momentáneamente detrás de Hülkenberg y se vio obligado a adelantarle en la curva 7 para recuperar su posición original y no perder terreno con los líderes. También cayeron Carlos Sainz y Alexander Albon, que cayeron de décimo y undécimo a duodécimo y decimoquinto respectivamente.
Fernando Alonso y Charles Leclerc se fueron largo en la primera curva, pero regresaron a pista sin obtener ventaja. El español mantuvo la séptima plaza y el monegasco era octavo, después de ganar una en los primeros metros. Franco Colapinto y Sergio Pérez hicieron una largada inmaculada y subieron tres puestos de golpe, pasando de duodécimo y decimotercero a noveno y décimo respectivamente.
A partir de aquí, la carrera entró en una fase de estabilidad. Norris sacó a Verstappen del DRS sin ninguna dificultad y abrió un hueco de 1,8 segundos al llegar a la vuelta 5, siendo amo y señor de la carrera. Hamilton, tercero, se descolgaba a 4,3 segundos y Piastri seguía quinto encallado detrás de Russell, por lo que seguía perdiendo terreno detrás de los Mercedes y no podía contactar con los líderes.
Alonso llevaba a Leclerc en su DRS, pero él a su vez tenía el DRS del Haas de Hülkenberg y eso le permitía defenderse del Ferrari. Esa misma circunstancia la vivía Colapinto con el Williams, que se defendía de Pérez gracias a la estela de Leclerc. Por detrás, Sainz seguía atascado detrás de Tsunoda en el duodécimo puesto y fuera de la zona de puntos.
Según progresaba la tanda, Norris consolidaba su ventaja. Su margen sobre Verstappen superó la barrera de los dos segundos en la vuelta 8 y su ingeniero le pidió por radio que apretara para construir una ventaja de cinco segundos, a fin de controlar mejor la carrera. El inglés respondió y ejecutó: dos giros después ya tenía cuatro segundos y, en la 11, ya había llegado a los cinco segundos que le pedían desde el muro.
El gran perjudicado de esta salida era Piastri, que no encontraba el modo de sacarse de encima a los Mercedes. Estaba a un par de segundos de Russell y cedía unos 12 segundos contra la referencia, lo que a la postre le complicaba cualquier opción de participar en la pelea por la victoria. En consecuencia, su ingeniero le dijo por radio que pasaban al plan B con la estrategia.
Las paradas en boxes empezaron en la vuelta 11, antes de lo previsto. Los primeros en atreverse fueron los pilotos de la parte baja de la clasificación. Ricciardo –decimosexto– fue el primero en entrar y Albon –decimoquinto– respondió un giro más tarde para protegerse del undercut. Los dos pasaron al neumático duro y cayeron en aire limpio para intentar progresar a través de la zona media.
En la vuelta 14, Ferrari llamó a boxes a Carlos Sainz. El madrileño rodaba fuera de posición, duodécimo, y arriesgó con un cambio al neumático duro para quitarse de encima otros coches. Regresó a la pista por delante de Albon y Ricciardo, y con un margen de unos siete segundos para apretar y hacer el undercut aprovechando la competitividad de su Ferrari.
Por delante, las cosas continuaban igual. Lando Norris volaba sin ninguna oposición y en la vuelta 15 ya tenía 8,9 segundos sobre Verstappen, al que le metía prácticamente un segundo por vuelta. El tercer clasificado, Hamilton, estaba descolgado ya a 15 segundos. El resto de coches del Top 10 estaban exactamente igual que al principio.
En la vuelta 16, Albon entró a boxes para abandonar. El piloto de Williams aminoró ya en el primer sector y completó una vuelta entera a baja velocidad antes de entrar a boxes para retirarse de la carrera. Completaba así una actuación gris, con una mala salida que lo había relegado al decimoquinto puesto y una estrategia atrevida que concluía demasiado pronto.
El primer coche del Top 10 en entrar fue Lewis Hamilton, que era también el único en salir con neumáticos blandos. Paró en la vuelta 18 y cambió al neumático duro, no sin antes tocar levemente el muro en la entrada del Pit-Lane. Entró estando a ocho segundos de Verstappen y con un par de segundos de margen de seguridad sobre Russell, que podía alargar un poco más al estar con el compuesto medio. Regresó en tráfico, a un par de segundos del Haas de Magnussen.
Por delante, los líderes continuaban y Lando Norris seguía controlando la carrera con mano de hierro. 13,9 segundos de ventaja sobre Verstappen al llegar a la vuelta 20, suficientes para evitar sobresaltos. Por detrás, Russell había heredado el tercer puesto con la parada de Lewis y Piastri rodaba a tan sólo 1,5 segundos de distancia, lo que le permitía soñar con atacarle con undercut llegado el momento.
Lando seguía encadenando vueltas rápidas y récords personales, y así en la vuelta 25 el margen ya había subido a 19,3 segundos. Su ingeniero de carrera le había dicho minutos antes que su intención era parar después que Verstappen y que gestionase neumáticos si era preciso, pero el ritmo del inglés era intratable y absolutamente inalcanzable para el resto.
Fernando Alonso, séptimo virtual –sexto hasta ese momento–, movió ficha y paró en la vuelta 26. En ese mismo giro, el bicampeón había visto cómo Charles Leclerc le adelantaba después de haber perdido el DRS de Nico Hülkenberg por primera vez en toda la carrera.
Piastri apretó y llegó a quedarse a tan sólo medio segundo de Russell, pero, cuando parecía que podía buscar el undercut, en Mercedes se adelantaron y llamaron a su piloto. George paró en la vuelta 28 y regresó a la pista cuatro segundos delante de Lewis Hamilton, que ya había parado, con lo que le hizo un overcut de manual.
Por detrás, Alonso dio cuenta de Magnussen en la vuelta 29 y con ello disfrutó de un hueco de cuatro segundos de aire limpio para atacar y buscar el undercut sobre Hülkenberg, que alargó hasta la 30. Sin embargo, el ritmo del Aston Martin fue tal que el asturiano le ganó también el puesto, con lo que se ponía líder virtual de los coches de la zona media.
En cabeza, Verstappen entró en la vuelta 30 cuando estaba a 25 segundos de Norris y éste reaccionó en el siguiente giro para cubrirse. El inglés se pasó de frenada en la curva 14 y tocó levemente el muro. Reportó un pequeño problema con el alerón delantero, pero su equipo le dijo que no era grave y optaron por no sustituirlo. Después de los dos cambios de ruedas, la diferencia entre los dos se había reducido marginalmente a 21 segundos.
Tsunoda alargó hasta la vuelta 34 –y arriesgó metiendo el blando– y Leclerc lo hizo hasta la 37, y de este modo Sainz y Alonso subieron al sexto y el séptimo puesto respectivamente. Carlos le había hecho el undercut a Fernando al parar 12 vueltas antes que él y ahora ambos estaban separados por tres segundos de diferencia. Ya eran posiciones reales de carrera.
Leclerc regresó a la pista en el mismo octavo puesto que tenía detrás de la salida y de nuevo detrás de Alonso, aunque con 11 vueltas menos de goma, la competitividad de su Ferrari y la ventaja de que el asturiano no contaba con la ayuda del DRS de Sainz, que mantenía las distancias.
El último coche en parar fue Oscar Piastri, que se quedó fuera hasta la vuelta 39 en busca de algún coche de seguridad. Éste no apareció, por lo que paró en bandera verde. Volvió al quinto puesto que tenía de inicio, de nuevo detrás de los dos Mercedes, aunque ahora con 21 vueltas menos que Hamilton –cuarto, a un segundo de diferencia– y 11 menos que Russell –tercero–.
No hizo falta esperar mucho para ver las consecuencias de esa diferencia de gomas. Piastri se metió en el DRS de Hamilton y lo superó cómodamente en la frenada de la curva 7 en la vuelta 40. El siguiente objetivo era Russell, que le sacaba algo más de cuatro segundos.
Leclerc también sacó petróleo. En la vuelta 41, pasó a Alonso para ponerse séptimo aprovechando que su Ferrari tenía 11 vueltas menos de goma. Y, en la 43, subió a la sexta plaza cuando su compañero Sainz le dejó pasar para que pudiera ir a por el quinto puesto de Hamilton, que estaba 15 segundos por delante.
Mientras Leclerc encadenaba vueltas rápidas y su ingeniero lo espoleaba con el mensaje de que aún podía cazar a Hamilton, Oscar Piastri seguía a lo suyo y se metía en el podio con un adelantamiento sobre el Mercedes de George Russell con un exterior en la curva 7.
Así las cosas, Lando Norris controlaba la carrera con mano de hierro y 24 segundos de ventaja sobre Max Verstappen. Aun así, el inglés no aminoraba y en la vuelta 45 tocó el muro por segunda vez en la carrera, en esta ocasión al abrirse para atacar la curva 10. Por fortuna para él, el golpe no tuvo consecuencias y pudo seguir adelante.
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