Al comienzo de la sesión de clasificación en el Gran Premio de Japón, la tercera posición parecía lo más alto que podía alcanzar cualquier piloto que no estuviera en un coche McLaren. Lando Norris y Oscar Piastri partían como claros favoritos tras terminar cada sesión de entrenamientos como los más rápidos.
En la Q2, Norris también volvió a dar su carta de presentación, pero en el tramo decisivo Max Verstappen plantó cara. Consiguió parar los relojes en 1.26.983 en Suzuka. Fue la friolera de 0,012 segundos más rápido que Norris y 0,044 segundos más rápido que Piastri, pero sobre todo suficiente para la cuarta pole position consecutiva de Verstappen en Japón, de las que esta es sin duda la más sorprendente.
A la pregunta de si el propio Verstappen estaba tan sorprendido como todos los demás en el paddock, el campeón del mundo se rió: «Sí, ciertamente lo estoy. Intentamos lo que pudimos para que el coche estuviera lo más equilibrado posible, pero incluso durante la clasificación no fue realmente fácil. En cada sesión hacíamos pequeñas mejoras y esa última vuelta fue realmente al límite. Cuando estás al límite en este circuito, o quizá un poco por encima en algunos puntos, es increíblemente satisfactorio».
Además, el inesperado impulso llega en uno de los circuitos favoritos de Verstappen, después de Spa-Francorchamps. «Es increíble. El Sector 1 es genial en un coche de Fórmula 1 y con el nuevo asfalto tienes aún más agarre. Eso lo hace aún más difícil en términos de compromiso».
Esas últimas palabras hacen eco de lo que Verstappen dijo el viernes: en Suzuka, como piloto, necesitas mucha confianza. Tras los primeros entrenamientos, a Red Bull le faltó esa confianza, pero en la clasificación, el de Limburgo consiguió sacarlo todo de su RB21.
El propio Verstappen añadió inmediatamente que fue capaz de enmascarar algunos fallos a una vuelta, pero en una distancia de carrera se hace más difícil. ¿Hace eso que también sea una tarea inmensa batir a McLaren el domingo?
«Por supuesto. Para nosotros es muy importante volver a conseguir la pole aquí, pero tenemos que ver qué podemos hacer mañana. Quizá llueva un poco, pero en cualquier caso, lo haremos lo mejor que podamos».
