Los países de la Unión Europea votaron a favor de imponer aranceles a las importaciones de vehículos eléctricos de China, mientras continuaban las conversaciones entre Bruselas y Pekín para encontrar una solución amistosa a su disputa comercial antes de la fecha límite de fines de octubre.
Los vehículos eléctricos se han convertido en un importante punto de conflicto en una disputa comercial más amplia por la influencia de los subsidios del gobierno chino en los mercados europeos, que ha obligado a rebajar los precios de la industria de la UE, y las crecientes exportaciones de tecnología verde de Pekín al bloque.
La Comisión Europea, que gestiona el comercio en nombre de los 27 países miembros, dio la bienvenida a su aprobación mayoritaria de su plan para imponer los aranceles, a pesar de que Alemania y Hungría, potencias automotrices de la UE, votaron en contra.
Esos aranceles entrarán en vigor el 31 de octubre a menos que China tenga una solución para poner fin al impasse.
El portavoz de la Comisión, Olof Gill, dijo que cualquier solución propuesta por Pekín tendría que ser totalmente compatible con las reglas de la Organización Mundial del Comercio, remediar «los subsidios perjudiciales» de China y ser «monitoreable y ejecutable».
Pekín se opone a los aranceles. “China se opone firmemente a las prácticas proteccionistas injustas, no conformes e irrazonables de la UE en este caso, y se opone firmemente a la imposición por parte de la UE de derechos antisubvenciones a los vehículos eléctricos chinos”, dijo un portavoz del Ministerio de Comercio de China en comentarios publicados en línea.
Aun así, significa que la UE y el gobierno chino tienen cuatro semanas más para negociar. Ya se han celebrado conversaciones entre Valdis Dombrovskis, el comisario de la UE para la economía, y el ministro de Comercio chino, Wang Wentao, así como a nivel de expertos técnicos.
Los equipos técnicos de China y la UE deben reanudar las negociaciones el 7 de octubre.
Los derechos a los fabricantes chinos, si se aplicaran, serían del 17% para los coches de BYD, del 18,8% para los de Geely y del 35,3% para los vehículos exportados por la estatal china SAIC. Geely tiene marcas como Polestar y Volvo de Suecia, mientras que SAIC es propietaria de la británica MG, una de las marcas de vehículos eléctricos más vendidas de Europa.
Otros fabricantes de vehículos eléctricos en China, incluidas las empresas occidentales como Volkswagen y BMW, estarían sujetos a aranceles del 20,7%. La comisión tiene una tasa «calculada individualmente» para Tesla del 7,8%.
Los aranceles de represalia han encontrado oposición en Alemania, que tiene la mayor economía de Europa y es sede de importantes fabricantes de automóviles.
La asociación de la industria automotriz de Alemania, la VDA, dijo que el gobierno alemán envió la «señal correcta» al votar en contra de ellos. Hildegard Müller, quien preside el grupo, calificó la decisión como «un paso más lejos de la cooperación global».
Reconoció que existe la necesidad de negociaciones con China y dijo que «deben evitar una escalada; idealmente evitar los aranceles, para que no corramos el riesgo de un conflicto comercial».
El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, advirtió que la UE corre el riesgo de iniciar una «guerra fría económica» con China, y se comprometió a votar en contra de los aranceles. «Esto es lo peor que le puede pasar a Europa… Si esto continúa, la economía europea morirá», dijo a la radio estatal.
Según la comisión, los coches eléctricos fabricados en China pasaron de representar el 3,9% del mercado de vehículos eléctricos en 2020 al 25% en septiembre de 2023, en parte rebajando injustamente los precios de la industria de la UE.
Bruselas afirma que las empresas chinas lograron eso con la ayuda de subsidios a lo largo de la cadena de producción. Pasaron de terrenos baratos para fábricas por parte de los gobiernos locales a suministros de litio y baterías por debajo del mercado por parte de empresas estatales, a exenciones fiscales y financiación fácil por parte de bancos controlados por el Estado.
El rápido crecimiento de la cuota de mercado ha suscitado temores de que los coches chinos acaben amenazando la capacidad de la UE de producir su propia tecnología ecológica para combatir el cambio climático, así como los puestos de trabajo de 2,5 millones de trabajadores de la industria automovilística y 10,3 millones más de personas cuyos puestos de trabajo dependen indirectamente de la producción de vehículos eléctricos.
